Cat. 9. Pietro Bernini

Legata per le braccia alla sporgenza rocciosa di una scogliera, Andromeda, figlia del re etiope Cefeo e di Cassiopea, è raffigurata mentre prova a divincolarsi dalla stretta dei ceppi e delle catene nel tentativo di sfuggire all’assalto del mostruoso Ceto, simile a un drago, che sta per ghermirla strisciandole ai piedi (fig. 1). Il sacrificio della giovane donna, condannata a morte per espiare le colpe di sua madre, avrebbe dovuto così placare la fame della creatura marina, inviata da Nettuno per punire la vanità di Cassiopea, rea di aver sfidato la bellezza delle Nereidi. Il destinò di Andromeda mutò poco prima dell’attacco fatale, quando Perseo, che in quel momento sorvolava i cieli etiopi reduce dall’uccisione di Medusa, si precipitò in soccorso della principessa munito dei suoi sandali alati e della falce. Le vicende della protagonista di quest’opera sono tramandate da numerose fonti classiche, soprattutto dall’Andromeda di Euripide, tragedia greca oggi perduta in originale, e dalle Metamorfosi di Ovidio (IV, vv. 663-752). Secondo il poeta romano, dopo l’uccisione di Ceto, Perseo depose sulla battigia dove era avvenuto lo scontro con il drago la testa ancora sanguinante di Medusa, accomodandola su un letto di alghe. I secreti venefici della gorgone avrebbero così indurito quella vegetazione marina, originando i coralli; le ninfe, sorprese da questa trasformazione, procedettero poi a spargere tra i flutti i semi delle nuove prodigiose piante, simili a vimini sott’acqua ma costrette a pietrificarsi al contatto con l’aria.

L’Andromeda dell’Accademia Carrara, proveniente dalla collezione di Mentana di Federico Zeri e destinata al museo di Bergamo per lascito testamentario dello storico dell’arte, fu per la prima volta pubblicata da Andrea Bacchi, il quale, seguendo la classificazione di Zeri, presentò l’opera nel 1989 con una dubitativa attribuzione a Pietro Bernini.¹ Da quel momento, l’assegnazione della scultura a Bernini senior si è progressivamente assestata negli studi, tra cui si segnalano soprattutto i successivi interventi di Italo Faldi (1989), Susanna Zanuso (1999), Hans-Ulrich Kessler (2005) e lo stesso Bacchi (2017), che in occasione della mostra monografia dedicata nel 2017 a Gian Lorenzo Bernini, figlio e allievo di Pietro, ebbe modo di precisare ulteriormente la sua originaria proposta e la datazione dell’opera.² In effetti, l’Andromeda si confronta bene con una serie di opere eseguite da Pietro nella seconda metà degli anni dieci del Seicento, tra cui le Erme allegoriche oggi al Metropolitan Museum di New York (1616-17; inv. nn. 1990.53.1, 1990.53.2) e le Stagioni per la Villa Aldobrandini di Frascati (1620 ca.).³ La Flora del museo americano, in modo particolare, condivide con l’Andromeda della Carrara un simile impianto disegnativo del volto, contraddistinto da un analogo intaglio dei grandi occhi e della capigliatura dalla tessitura vibrante, formata da trecce ondulate (figg. 2-3). Inoltre, come già osservato da Bacchi (1989), la composizione della figura è ancora strettamente legata alla formazione fiorentina di Bernini, cresciuto nella capitale del granducato di Toscana sotto la guida di Rodolfo Sirigatti, prima di trasferirsi a Napoli nel 1584 e poi a Roma, definitivamente, a partire dal 1606.⁴ Nel caso dell’Andromeda, e di altre composizioni coeve come la Virtù vittoriosa sul Vizio delle stesse collezioni dell’Accademia Carrara (inv. n. 98 ZR 00009), la costruzione della figura si sviluppa con un avvitamento spiraliforme che evoca suggestioni certamente desunte dalle più celebri invenzioni di Giambologna, soprattutto le sue Veneri, come quella per la Grotta Grande dei Giardini di Boboli (figg. 4-5), la Venere Cesarini (Palazzo Margherita, Ambasciata degli Stati Uniti d’America, Roma) o la Fiorenza bronzea per la fontana del giardino mediceo della Villa di Castello (Firenze).⁵
Anche l’Andromeda della Carrara faceva probabilmente parte della decorazione plastica di una perduta fontana, all’interno di un ninfeo o di una grotticella, dove la scultura poteva essere inoltre appaiata alla figura di Perseo. Questa funzione dell’opera è principalmente suggerita dalla presenza di antiche tubature metalliche che fuoriescono dalla base rocciosa (fig. 6), ma anche dallo stato conservativo del marmo, il cui elevato grado di consunzione superficiale è indizio della prolungata esposizione del materiale agli elementi atmosferici. Inoltre, benché ad oggi non siano ancora state rinvenute notizie d’archivio utili a chiarire la committenza e la primigenia destinazione dell’Andromeda, Zanuso (1999) ha ipoteticamente messo in relazione il marmo dell’Accademia Carrara alla citazione di un’opera di medesimo soggetto contenuta negli Horti Quirinales di Gregorio Porzio.⁶ In questo componimento poetico di natura encomiastica, rimasto manoscritto ma databile al 1615-1616 circa, erano descritti i giardini romani della villa di Scipione Borghese a Monte Cavallo, cioè al Quirinale, dove figurava proprio un’«Andromeda legata alla roccia mentre il mostro marino sta per ghermirla, con il volto bellissimo cosparso di lacrime».⁷ Benché risulti assolutamente verosimile la possibilità di connettere l’opera al mecenatismo della famiglia Borghese, cui i due Bernini furono a lungo legati,⁸ la stessa Zanuso ha rilevato che in una Stima delle statue di Monte Cavallo del 1616, prodotta dagli scultori Pompeo Ferrucci e Cristoforo Stati, l’Andromeda è invece descritta come una «Cleopatra», in peperino, accompagnata dalla figura di «un drago», presso la «fontana delle grotte del giardinetto dei melangoli».⁹ Seppur significative, le differenze che emergono dalla lettura delle due fonti possono essere spiegate ipotizzando che gli scultori avessero mal interpretato il soggetto del marmo. Inoltre, collocare l’esecuzione dell’Andromeda di Bergamo intorno al 1615-1616 sembra essere anche la soluzione stilisticamente più calzante, confermando la prossimità cronologica e formale dell’opera alla Flora e al Priapo del Metropolitan di New York.

Nel 2024 è stata scoperta una nuova Andromeda, di formato ridotto, ma di composizione affine alla scultura dell’Accademia Carrara (fig. 7; collezione privata). L’opera, anticamente conservata nella collezione del cardinale Elpidio Benedetti, che l’aveva offerta in vendita al ministro francese Jean-Baptiste Colbert, è stata pubblicata da Maichol Clemente come primizia di Gian Lorenzo Bernini ed è stata datata dallo studioso all’epoca della primissima attività indipendente dello scultore, verso il 1616-1617.¹⁰ La proposta attributiva è qui utile a chiarire la precedenza cronologica e stilistica del marmo bergamasco rispetto al suo consimile, fornendo così un’indiretta conferma della datazione suggerita per la statua di Pietro Bernini. Infatti, se l’Andromeda attribuita a Gian Lorenzo mostra ancora una composizione tardomanierista legata alle invenzioni paterne – aspetto evidente nella ripresa della fisionomia e della postura della figura femminile (figg. 8-11) – altri elementi dell’opera la qualificano come creazione più sviluppata in senso barocco. Come osservato da Clemente,¹¹ oltre a una più accentuata espressione degli affetti, l’Andromeda di collezione privata, languida e quasi svenevole, si distingue soprattutto per le qualità stilistiche della scogliera, caratterizzata dal brioso naturalismo del tronco d’albero che s’inerpica tra i sassi e dal dinamismo della figura del mostro Ceto, la cui testa di drago emerge con teatralità da una sorta di caverna collocata al fondo dello sperone roccioso, tra i piedi della malcapitata fanciulla.

Le prime notizie collezionistiche riguardanti la scultura berniniana risalgono alla sua presenza già ottocentesca documentata nella collezione Parodi a Oneglia, in provincia di Genova. Pervenne in un momento imprecisato da Riccardi Antichità, galleria fondata ad Assisi dai fratelli Ennio e Piero Riccardi nel 1962. Intorno al 1985 fu acquistata da Federico Zeri per la sua villa a Mentana, dove rimase fino alla sua inclusione nella raccolta di sculture che lo storico dell’arte donò all’Accademia Carrara (1998). Collocata nello scalone dell’istituzione museale dal 2000 al 2008, con la riapertura del percorso espositivo in seguito a lavori di restauro (2008-2013) si è deciso di esporla nella Sala 6, raccogliente una selezione delle sculture ex Zeri.

In ragione della massiccia esposizione della scultura agli agenti atmosferici, soprattutto a un prolungato contattato con l’acqua corrente, la superficie del marmo si presenta in un avanzato stato di consunzione. Il materiale è infatti contraddistinto da un aspetto diffusamente poroso, talvolta granuloso, particolarmente evidente in corrispondenza della capigliatura della figura, dei suoi seni, dell’avambraccio e della gamba destri, del basamento della figura. L’elevato degrado della superficie marmorea si accompagna a numerose lacune, esito di danni meccanici patiti dall’opera nel lungo corso della sua vicenda collezionistica. La più significativa alterazione riguarda la quasi totale assenza del braccio sinistro di Andromeda, troncato integralmente all’altezza della spalla; qui è inoltre possibile notare due fori circolari nella cui cavità si è raccolta della ruggine, circostanza che consente di ipotizzare l’antica presenza in quella sede di almeno due perni metallici di raccordo impiegati per vincolare il braccio sinistro al torso della figura (fig. 12). Altre significative lacune sono state causate dal quasi totale danneggiamento del naso di Andromeda, oggi mancante insieme ad una porzione minore del labbro superiore (fig. 13). Sono inoltre in stato frammentario: le dita del piede destro, escluso l’alluce; le dita della mano destra, soprattutto il pollice e il mignolo (fig. 14). Anche la figura del drago Ceto è stata profondamente danneggiata e si presenta oggi completamente priva della testa, troncata di netto all’altezza del collo, posizione in cui sopravvivono i frammenti del corno e dell’orecchio sinistro della creatura mostruosa (fig. 15).

2011 - Alda Traversi: manutenzione.

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Federico Zeri: dietro l’immagine; opere d’arte e fotografia, Bologna, Museo Civico Archeologico, 10 ottobre 2009 – 10 gennaio 2010, cat. n. XIX.

Il capolavoro non esiste. L’universo Zeri dall’Accademia Carrara di Bergamo al presente, Bressanone, Museo Diocesano e Palazzo Vescovile, 13 maggio – 28 agosto 2011, cat. n. 10.

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Il classico nell’arte: Modernità della Memoria dall’Arte Greca a Bernini, Paolini e Pistoletto, Bergamo, GAMeC, 7 febbraio – 4 maggio 2014, s.n.

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